Im Herbst und Winter arbeiten die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Autobahn- und Straßenmeistereien verstärkt auch abseits der Straße: Sie schneiden Hecken und andere Gehölzflächen entlang dieser zurück. Diese regelmäßige Pflege ist notwendig um die Verkehrssicherheit zu erhalten aber auch um die vielfältigen Funktionen der Gehölze für die Natur zu sichern.
Um die Vogelwelt zu schützen, beschränken sich die Gehölzpflegearbeiten auf die Herbst- und Wintermonate. Mit Beginn der Brut- und Aufzuchtzeit Anfang März dürfen Gehölze bis Anfang Oktober nur noch in Ausnahmefällen gepflegt werden.
Hecken entlang von Straßen bieten einer Vielzahl von Tierarten einen Rückzugs- und Lebensraum. So finden beispielsweise Vögel dort Brut- und Nistmöglichkeiten, die ihnen in der freien Landschaft zunehmend verloren gehen. Außerdem können sich manche Tierarten bei ihren Wanderungen an Hecken und anderen Gehölzflächen entlang von Straßen orientieren. Werden Gehölzflächen an Straßen nicht regelmäßig zurückgeschnitten, man spricht hier auch vom „Auf den Stock setzen“, werden die Sträucher und Gräser im Inneren des Bestandes durch die Beschattung der Bäume zurückgedrängt. Da der Tierwelt dann weniger Lebensräume zur Verfügung stehen, sinkt die Artenvielfalt.
Um Tiere und Pflanzen zu schonen, werden die Gehölze abschnittsweise, also räumlich und zeitlich versetzt, gepflegt. Dadurch stehen den Tieren auch nach der Pflege noch genügend Rückzugs- und Lebensräume zur Verfügung. Außerdem können sie sich so weiterhin an den Hecken und Gehölzflächen orientieren und an ihnen entlangwandern. Ein weiterer Vorteil der abschnittsweisen Gehölzpflege besteht darin, dass immer ein gewisser Schutz vor Wind und Schneeverwehungen gewährleistet bleibt, was dabei hilft, die Verkehrssicherheit aufrechtzuerhalten. Zudem wird die Beeinträchtigung des Landschaftsbildes abgemildert. Die Gehölzpflegemaßnahmen werden mit den zuständigen Naturschutzbehörden abgestimmt.
Die Gehölze in den einzelnen Pflegeabschnitten erholen sich rasch von dem Eingriff, auch wenn dieser auf den ersten Blick rigoros erscheint. Die Vegetation auf dem zurückgeschnittenen Abschnitt ist meist schon nach kurzer Zeit nachgewachsen. Es wird darauf geachtet, dass der nächste Abschnitt erst dann gepflegt wird, wenn der zuvor zurückgeschnittene Abschnitt deutlich nachgewachsen ist.
