Für herausragende Verdienste im beruflichen und gesellschaftlichen Bereich überreichte Finanz- und Wirtschaftsminister Nils Schmid den vom Bundespräsidenten Joachim Gauck verliehenen Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland 1. Klasse an den Hoteldirektor a. D. Richard Schmitz aus Baden-Baden.
„Sie verstehen sich nicht nur ausgezeichnet auf Spitzenhotellerie und Spitzenküche, sie verstehen sich auch ebenso gut auf den Dienst an der Gesellschaft. Sie wissen nicht nur, wie man für den Glanz in den Augen der Gäste, sondern auch für gesellschaftlichen Zusammenhalt sorgt. Deswegen freue ich mich sehr, Ihnen heute das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse als Anerkennung Ihrer außergewöhnlichen Leistungen überreichen zu dürfen“, lobte Minister Schmid.
IHK-Präsident Wolfgang Grenke betonte in seiner Ansprache: „Ihre Arbeit in den verschiedenen Ehrenämtern der IHK Karlsruhe setzte Maßstäbe in Baden-Baden und der gesamten Wirtschaftsregion. Durch Kenntnisreichtum bei den inhaltlichen Tätigkeiten und durch Formvollendung in der Wahrung des persönlichen Anstands im Umgangs miteinander.“
Richard Schmitz wurde 1937 in Wülscheid im Rheinland geboren. Nach der Konditorlehre in Köln und einer angeschlossenen Lehre als Koch wechselte er an die Hotelfachschule Lausanne. Es folgten Stationen unter anderem in London, Paris und der Schweiz, bis er 1968 als zweiter Direktor von Brenners Park-Hotel nach Baden-Baden kam. 1970 wurde er erster Direktor und drei Jahre später geschäftsführender Direktor. In den über drei Jahrzehnten seiner Tätigkeit hat er nicht nur ein Hotel von Weltrang geschaffen, sondern sich sowohl für die qualifizierte Ausbildung im Hotel als auch für die grenzüberschreitende berufliche Ausbildung in der Metropolregion Oberrhein engagiert. Er war Vorsitzender des Hotel- und Gaststättenverbandes, Kreisstelle Baden-Baden und 1. Vizepräsident der IHK Karlsruhe. Dort startete er 2008 ein Modelprojekt, um Förderschülern Brücken in den ersten Arbeitsmarkt zu bauen. Mit seinem Engagement in der Turgenev-Gesellschaft und in der Deutsch-Russischen Kulturgesellschaft Baden-Baden hat er zur Völkerverständigung zwischen Deutschland und Russland beigetragen. Als Mitglied im Stiftungsrat des Seniorenheims Schafberg, hat er sich durch die Veranstaltung eines alljährlichen Weihnachtsbenefizkonzerts zu Gunsten unverschuldet in Not geratener Baden-Badener eingesetzt.
Das Bundesverdienstkreuz wurde 1951 vom damaligen Bundespräsidenten Theodor Heuss gestiftet und wird für besondere politische, wirtschaftliche oder geistige Leistungen verliehen.
